尽管这一路上皆是桃树傍道，可无一比得过这几颗守门的桃树粗壮，并且其上隐隐有新芽含苞抽条。

        桃荻不明就里地咳嗽了一声，说道：“诸位请进吧。”

        日色渐晚，更何况现在还不是桃花盛开的季节，树上皆是光溜溜的。因此走这条路的行人十分稀疏，年头久远的小径上只有刘草三人。

        无言见状也与刘草一同行礼，只有何万千还在琢磨这位名叫桃荻的老妪方才的微妙神情，莫不是自己祖上哪位先人与她有过一段情缘？

        不得不说，何万千府上的花草都照料得很不错，即便是在这寒冷冬日里，依旧有那五颜六色石竹绽放，为青砖白墙增色不少。

呢呢，那边的何万千何太守就不合时宜地开了口：“刘公子，您在我这待了好些时日了，这不是事儿呀，我看咱们还是尽快去云梦大泽为妙，以免夜长梦多才是。”

        “不错不错，夜还长，不急这一时。”

        一座栩栩如生的雕像立于祠堂正中央，虽是女子塑像，但却气势磅礴，恢弘大气，眉眼之间似包藏万物生机。这正是云梦大泽的女神塑像。

        似乎是感应到有人来，守祠的老妪拄着一根圆头拐杖缓缓从祠堂中走出。老妪白发苍苍，臃肿矮小，弯曲的背脊记录着生命的衰败。

        不多时，老妪终于感受到“云梦”二字的纹路，激动地攥住何万千的手，自己好似又回到桃花重开日一样，满是少女怀春般的情绪。

        可老妪随后又长叹一口气，说道：“老身名为桃荻，是云梦大人的仆从，本不该由老身接待诸位贵客，可你二位身上杀气太重这些孩子们都被吓着了，还请见谅。”

        送神难呀。

        暮光里，一座不大不小的祠堂映入眼帘，堂前四五颗桃树遮掩，缝隙中能看到祠堂上的斑斑绿藓。

        也不知是笑声吵醒了刘草，还是他觉着这桌子太矮不如自家的黄花梨铜包角方桌舒坦。

        “走吧何大人，让我等凡夫俗子也见识下云梦大泽的波澜壮阔。”

        何万千忙迎上去，递出家传的信物--一块记有“云梦”二字的桃木。老妪已经衰老得不成样子了，头昏眼花，只好用那双布满皱纹的双手不停地在桃木上摸索。

        刘草并未携带过多随从，只有无言跟在刘草身后静观默察。

        三人沿着一条贯穿武陵城郡的桃花小径行进了约莫三四个时辰。日色已从晴空高照变得昏沉黯淡。

        在外看时，祠堂不过立锥之地大小而已，可当步入其中时，才感受到这方寸天地别有洞天。

        刘草靠近其中长势最好的一朵，深嗅一口后，露出满足的神情。

        何万千知道这大爷是还没睡醒，可怜自己堂堂四品太守官还得在一旁伺候着。不过这年头，官职大哪有拳头硬来得有用。说不定哪天这刘家兄弟真把司州朝廷打下来了，自己也能跟着当个一品官啥的，也算光宗耀祖了。

        言毕，刘草伸了个懒腰，向无言摆了摆手，往厅门走去。

        刘草走在第一位，先一步进了祠堂。

        刘草缓缓撑起头颅，目空无物漠然说道：“何太守呀，如果我是你就好了，谋取天下这种事就怕隔天就转瞬成空，还不如像你一样择处良地当个父母官来得舒服。”

        想到未来的日子越来越有盼头，何万千哑然失笑。

        若说陵阜是挥舞起来横扫沙场的巨锤，那无言就是万军从中取敌将首级的利刃。

        何万千连连称是，踱着小碎步滑似地跑到刘草身侧。

        刘草两手抱掌前推，身子磬折，全然没有在太守府上时的跋扈气焰，“有劳大师。”

        单

        这个右将军与左将军陵阜性格完全相反，不仅长得一副白净书生脸，平日里更是沉默寡言，无人知他内心所想。他从小与刘家兄弟同读一所私塾，本一心向学，可远赴司州博取功名失败后，便退回江陵留在兄弟二人身边练武不辍，仅用数年便已凭借一身武勋官至右将军。